Beep Beep e Willy il Coyote
I cartoni animati ce li fanno vedere sempre impegnati in estenuanti inseguimenti in grandi aride pianure, l’uno a preparare ogni possibile tranello per acchiapparlo e l’altro a sventare furbescamente il pericolo procurando spesso al malcapitato vertiginose cadute in canyon a pareti verticali. Insomma divertimento assicurato!
Ma chi è questo Beep Beep ? Il suo vero nome è Roadrunner (Corridore della strada) ed è un uccello lungo 52-60 centimetri, pesa 230-342 grammi; ha un’apertura alare di 45-60 centimetri, troppo piccola rispetto alle dimensioni del corpo e quindi non in grado di rimanere in volo più di una trentina di secondi; così si è attrezzato per stare bene a terra.
Infatti il roadrunner preferisce spostarsi saltellando oppure lanciandosi a folle velocità potendo toccare quasi i trenta chilometri orari; nella corsa la sua lunga coda lo aiuta a mantenersi bene in equilibri (un perfetto bilanciere), a mantenere la direzione (un ottimo timone) ed a rallentare la corsa (efficaci freni aerodinamici).
Ma la sua velocità non è solo nella corsa; grazie alla fulminea rapidità con cui muove il becco, è uno dei pochi animali in grado di cacciare il serpente a sonagli; lo attacca quando è arrotolato, con il becco lo afferra per la coda, lo schiocca come fosse una frusta e gli fa sbattere ripetutamente la testa per terra o contro una roccia finchè non muore. Quindi comincia a mangiarlo ma spesso, se troppo lungo, non è in grado di ingoiarlo tutto; ma questo non lo impensierisce minimamente: continua ad andare in giro con il resto del serpente che pende dalla bocca, fa le sue abituali cose, manda giù ogni tanto un altro pezzetto finchè non lo ha digerito tutto.
Le altre prede possono essere lucertole, piccoli uccelli come quaglie, passeri e colibrì, piccoli mammiferi quali topi e altri roditori, insetti e aracnidi come grossi ragni, scorpioni e tarantole; a sua volta è preda di falchi, aquile, moffette, procioni, gatti domestici e, naturalmente, del coyote.
È attivo soprattutto al mattino, rallenta l’attività mano a mano che aumenta la temperatura esterna e la notte vanno in ipotermia per conservare energia; è molto curioso e si avvicina parecchio alle abitazioni; siccome alcune delle sue prede sono spesso dannose e pericolose, è ben visto dall’uomo.
Per conquistare la femmina, oltre ad agitare la coda ed emettere suoni vari, fa vedere quanto è bravo a cacciare portandole in dono qualche preda; una volta fatta, la coppia è per tutta la vita.
Al contrario del suo “amico” Willy il Coyote che si trova un po’ dappertutto nel Nordamerica, il roadrunner vive solo nelle quattro aree desertiche del Sudovest: i deserti di Sonora, di Mojave, di Chihuahua ed la parte meridionale del Great Basin.